西安灭鼠公司认为白蚁通常被比作社会膜翅目（蚂蚁和各种蜜蜂和黄蜂），但它们不同的进化起源导致生命周期的主要差异。在真社会膜翅目中，工蚁完全是雌性。雄性（雄蜂）是单倍体，由未受精卵发育而来，而雌性（工蜂和蜂王）是二倍体，由受精卵发育而来。与此相反，工蚁是由受精卵发育而来的两性二倍体个体，在一个群体中占多数。根据白蚁的种类不同，雄性和雌性工蚁在白蚁群落中可能扮演不同的角色。
白蚁的生命周期始于卵，但与蜜蜂或蚂蚁的不同之处在于，白蚁经历了一个称为不完全变态的发育过程，有卵、若虫和成虫阶段。[67]若虫类似于小成虫，在成长过程中经历一系列蜕皮。在某些物种中，卵经历了四个蜕皮阶段，若虫经历了三个蜕皮阶段。[68]若虫先蜕皮成工蚁，然后工蚁进一步蜕皮，成为士兵或阿拉特；工蚁只有蜕皮成阿拉特若虫才成为阿拉特。
若虫发育成成虫可能需要几个月的时间；这个时间段取决于食物供应、温度和群体的总体数量。由于若虫不能自己养活自己，工蚁必须养活它们，但工蚁也参与到群体的社会生活中，并有一些其他的任务要完成，如觅食、筑巢或维护巢穴或照料皇后。[56][70]信息素调节种姓制度蚁群，除了极少数的白蚁外，所有的白蚁都不能成为肥沃的蚁后。
真社会白蚁的蚁后网纹白蚁能够在不牺牲繁殖力的情况下延长寿命。与工人、士兵和若虫相比，这些长寿皇后的氧化损伤（包括氧化DNA损伤）水平明显较低。[72]损伤水平较低似乎是因为过氧化氢酶（一种保护机体免受氧化应激的酶）的增加。